東日本大震災を機に、「故郷・熊本にために」働くことを決断

私は高校と大学時代、ボート競技に青春を捧げました。早朝の冷たい水しぶき、筋肉が悲鳴を上げるほどの厳しい練習。本当にきつかった。何度も「もう限界だ」と思い、チームメイトとぶつかることもありました。それでも、仲間との約束とインターハイ優勝という目標に向かって、歯を食いしばって漕ぎ続けました。

特に印象に残っているのは、最後のインターハイ前の特訓です。体力の限界を感じ、心が折れそうになったとき、「ここで折れてはいけない」と自分を励ましました。チームや恩師からの「お前ならできる」という言葉が心の支えとなり、最後の力を振り絞ることができました。

インターハイで優勝した瞬間、これまでの苦労が報われた喜びと、仲間との絆の深さを実感しました。あの経験は私にとって一生の宝物です。

大学では、先輩や後輩と寝食を共にする合宿所生活を送りました。大学生活のほとんどを通学と朝夕の練習に費やし、アルバイトもできませんでした。そのため学費や生活費、部費もすべて仕送りに頼っていました。自由にやりたいことをやらせてくれた両親のために、「社会人になったら必ず恩返しをしたい」という気持ちを強く持っていました。

就職活動を始めた当初は、関東や関西の大手企業を中心に見ていました。都会への憧れや自分の力を試したいという気持ちがあったからです。しかし、2011年の東日本大震災をきっかけに心境が変わりました。被災者の懸命な姿を見ているうちに、両親と地元熊本のことが思い浮かび、「故郷のために仕事をしたい」という気持ちが強くなりました。

熊本で働くと決めた段階で、第一志望に位置付けたのが肥後銀行でした。肥後銀行は熊本出身の私にとって馴染み深い企業で、地域に根ざした事業を行い、経営も安定しています。部活動の仲間からは「金融機関では緻密さが求められる。細かな作業が苦手な性格では向いていないのでは」と言われましたが、負けず嫌いの私は「ならばチャレンジしてみよう」と思いました。

実際に大阪支店で面接を受けた際、想像以上に話しやすい雰囲気でした。金融業界の方には堅いイメージを持っていましたが、自分らしく話をすることができました。他行での面接ではマニュアル通りの対応が多かったため、肥後銀行の印象はとても良かったです。面接を終えた時には、「肥後銀行なら両親にも恩返しができ、地元熊本の経済発展にも貢献できる。ここで内定をもらえたら絶対に入社したい」と考えるようになりました。入社が決まった時には両親もとても喜んでくれました。

上海での語学研修や台湾での研修派遣を通じて自らのキャリア観を確立

最初の配属先は光の森支店で、周囲には国内の半導体企業や自動車メーカーの工場が次々と進出しており、非常に開発が活発なエリアでした。私はここで業務係と融資係を計3年間経験し、銀行員としての基礎を確立しました。

その後、初めての異動先は中国・上海でした。「1年間にわたって語学研修を受けてきてほしい」との辞令を受けました。突然の連絡に驚いたことを今でも覚えています。上司には「業務の範囲や知見を広げるためにも県外の支店で働いてみたい」と話していましたが、まさか国を越える異動となるとは思いもよりませんでした。

現地では学校に通い、留学生や企業派遣の方々を対象とするクラスで1日10時間以上、中国語で授業を受けました。最初の1カ月間は非常に厳しく、中国語は全くの初心者だったため、言葉が理解できず、自分の思いを伝えることができないもどかしさに何度も心が折れそうになりました。それでも、継続して中国語を学び続けるうちに、徐々に現地の生活に慣れ、コミュニケーションが取れるようになり、自信もついてきました。前向きな気持ちで物事を受け入れられるようになったのは、その時でした。

語学研修を終えた後、大手都市銀行の台湾・高雄支店と台北支店で研修派遣という形で2年間働く機会をいただきました。これは私にとって非常に大きな経験となりました。メガバンクは豊富なリソースや情報を持ち合わせています。当時、台湾と肥後銀行とのつながりはまだ密ではありませんでしたが、実際に現地で多くの台湾企業を訪問し、その活気を肌で感じることで、台湾の勢いを深く理解することができました。この経験は、肥後銀行の中でもいち早く得ることができたのではないかと思います。それは私にとって非常に幸運なことでした。

この頃から、「海外を舞台に仕事をしていきたい」というキャリア観が高まってきました。銀行では一般的にゼネラリストを育成するために多くの部署を経験する流れがありますが、海外での経験を通じて、特定の分野で突出した強みを発揮できる銀行員になりたいという気持ちが強まっていきました。地方経済が今後直面する人口減少による市場縮小という課題に対し、海外ビジネス展開は有効な手段です。私の強みである海外での経験や知見を活かし、お客様や銀行に貢献したいという思いが募りました。

その追い風となったのが、2021年10月、台湾の世界的な半導体企業が熊本県内に新工場を建設するという発表でした。間違いなく、これは私の銀行員としてのキャリアにおいて大きなターニングポイントとなった出来事です。

台北駐在員事務所の開設プロジェクト、日本と台湾の架け橋に

私が新たに担うことになったミッションは、台北駐在員事務所の開設プロジェクトの遂行でした。当初、一人での渡航となり、開設日までに与えられた期間は8カ月でした。そのような状況の中で、台湾でゼロから開設の準備を進めていくことになりました。台湾に渡る前、頭取に「やり切ってきます」と宣言したこともあり、プレッシャーはありましたが、「自分の強みを生かす絶好のチャンスだ」と感じ、迷いは一切ありませんでした。

実際に業務を行ってみると非常に苦労しました。金融機関が海外に拠点を設けるには当局への申請が必要で、膨大な量の書類が必要です。「そもそも何を揃えれば良いのか」すらわからない状態からスタートし、徐々に当局とのつながりを構築していきました。幸いにも、研修派遣時代に培っていた語学力やネットワークが少なからず役立ち、周囲の支援も受けながら拠点づくりを少しずつ進めていくことができました。

準備に着手して6カ月目にようやく上司が赴任し、二人体制となりました。事務所開設までの時間も限られている中、「当局への認可申請」、「事務所の内装」、「開設パーティーの準備」、「事務所人員の採用」など、複数の課題を同時並行で進めていくことが求められました。ハードな数カ月でしたが、行内の複数の部署と連携し、最終的にはすべてを間に合わせることができました。無事、開設日に一連の行事を終えた時には、これまでにない達成感と、言葉では言い表せない感動を覚えました。

台北駐在員事務所は、海外ビジネスの支援強化に向けて2023年4月に新設された国際ビジネス支援部の一部署です。世界的企業の熊本進出を機に多様化するお客様のビジネスニーズに応え、最新の情報とネットワークを提供し、お客様の課題解決に貢献することを目的としています。私が現在主に担当している業務は、日本と台湾双方の企業の進出支援と地元企業の輸出拡大に向けた支援、現地における情報収集と情報提供です。特に台湾から熊本や九州に進出したいというご相談が多く、対応に追われています。

私自身が駐在員として心がけていることは二つあります。一つは、常に「お客様のために」を意識して仕事をすることです。肥後銀行の企業理念の冒頭にも「お客様第一主義」が掲げられています。銀行の仕事は多岐にわたりますが、すべての行動や仕事に対し、常に「お客様のため」という意識を持っています。私は台湾に駐在していますが、台湾にいながら熊本のお客様のためにできることはたくさんあります。この「お客様第一主義」の理念は、銀行員としての私にとって、揺るぎない「不動の軸」となっています。

もう一つは、スピード感ある対応です。台湾の仕事観は「考える前にまず行動し、問題が発生すれば走りながら軌道修正」という考えです。また、日本ではよくある「一度社に持ち帰って…」というやり取りはあまり好まれません。台湾のスピード感に振り落とされることのないよう、常にスピードを意識して仕事に取り組んでいます。事務所開設以降、台湾の企業に肥後銀行の存在意義や強みを理解してもらえるよう地道に活動した結果、少しずつではありますが、日本への進出パートナーとして肥後銀行を選んでいただけるようになってきました。それも、私にとっては大きなやりがいとなっています。

変わりゆく銀行像、活躍の場がより多彩に

肥後銀行の魅力を語るならば、「チャレンジする社員をしっかりとサポートし、応援してくれる社風であること」が挙げられます。実際、肥後銀行には高い挑戦意欲を持つ行員が自ら手を挙げて、希望する研修や部署に挑戦できるキャリアチャレンジ制度があります。もちろん、与えられた仕事を着実にこなしていきたいという方もいるでしょうが、何かのきっかけで本当に挑戦してみたい仕事が見つかるかもしれません。その時に行動できるチャンスがある銀行であることは非常に心強いものです。銀行も変化の時代に合わせて進化していく必要がありますからね。

今後しばらくは、台湾企業の日本進出が加速するでしょう。そのため、私自身も台湾に特化して「台湾のことなら肥後銀行の園田に聞けば何とかなる」とお客様に信頼される銀行員になりたいです。具体的にどういう形でそれを実現するかはまだわかりませんが、さまざまな形があると思います。もしかしたら台湾にいなくても、日本で活動することがあるかもしれません。しかし明確なのは、私は台湾に関連する仕事を続けていきたいということです。

肥後銀行では熊本県全体に関わりながら仕事をし、地域に貢献することができます。この理念に共感できる方には最適な銀行だと思います。銀行と言えばお金を扱う仕事だというイメージがあるかもしれませんが、それだけではありません。私が担当している海外ビジネス支援のほかにも、地域を束ねる地域商社機能や観光ビジネスコンサルティング、ITソリューション支援など幅広い分野を手掛け、常に新しい挑戦を続けています。肥後銀行という舞台で、私はまだまだ成長し続けたいと思っています。熊本とともに未来に向かって進んでいく、その未来が楽しみです。