『NAVIelite』をお伴にツーリング。「君は、アイシン・ソフトウェアに入るために生まれてきた人だね」

中学時代からパソコンで動画閲覧やネットサーフィンを楽しむ子どもでした。高校に入ると、自分のスマホとパソコンを手に入れ、コンピュータ部に入って、スマホアプリ開発に没頭。全国の中高生がアプリ制作を競う大会『アプリ甲子園』で入賞したこともあります。一方で『危険物取扱者』や『電気工事士』などの国家資格も取得し、『ジュニアマイスター認定』もいただきました。ですから私が工業系の道を歩むのは自然な流れでした。

大学では、バイクや車などの乗り物が好きだったことから、『自律移動ロボットの自己位置推定に関する研究』に打ち込みました。学部１年次の頃から研究室所属を希望して研究室配属。学部4年次からは自律移動ロボットの研究と同時にその評価も行うことができる『つくばチャレンジ』にも参加しました。他のチームが作ったロボットを見て悔しがったり、感嘆したり…。アプリ開発でも自律移動ロボットでも、自己満足で終えるのではなく、外に出て評価を受けると、生の声に気持ちは高揚します。

就職を考え始めたのは大学院1年生ぐらいの頃。地元の愛知で好きな自動車関連の開発に携わることができる就職先を考えました。大学院の時の研究である自律移動ロボットにおける重要な要素は、「環境地図」「経路計画」「自己位置推定」「障害物回避」などがあり、アイシンの製品であるナビやモビリティに関連ある技術に近いものがありました。ちなみに、私の趣味はツーリングで、夏には毎年、当時のアイシン・エィ・ダブリュ（現アイシン）が提供していたスマートフォン向けナビアプリ『NAVIelite』を使って北海道をバイクで走っていました。
『NAVIelite』は、他社製のナビアプリと比較しても分かりやすく、特に右左折時のポイント指示や高速道路の分岐点などの案内には、感心していました。その開発に携わっていたのが、当時のエィ・ダブリュ・ソフトウェア（現・アイシン・ソフトウェア）と知り、自然と応募していました。

採用担当者と話して記憶に残っているのは、「アイシン・ソフトウェアでは、上流工程から下流工程まで一通り触れることができる。技術者として生きていくなら良い選択」と言われたことです。企業規模がある程度大きくなってしまうと、図面だけ書いて他の企業に委託するなど、工程の一部しか担当できないことが多いと耳にしていたので、「ここでは自らプログラムを書くことができて、実際モノが動くところまで見ることができる」と印象に残りました。担当者が話した「技術者として生きていくなら…」という前提は、まさに私の望むところで、30～40代になってリーダーシップを発揮する立場にありながらも、同時に第一線にも立ち現場を把握しているエンジニアとしての将来像を持っていました。まさにベストマッチだった私の採用面接時、社長は私に向かってこう言いました。「君はアイシン・ソフトウェアに入るために生まれてきた人だね」。

研修後に待っていたのは社内トップクラスの先輩技術者。突然訪れた新人時代のチャンス

研修は9カ月ありました。主に6名前後のグループワークで進めるのですが、当時の私は自己主張が激しく、初対面の人と信頼関係を構築することは苦手。院生時代も、学部生に意見をトップダウンで押し付けてしまうタイプでした。しかし、グループワークを何度も繰り返すうちに、チームで円滑に進めるためにどうすればいいのか、〝人の話を最後まで聞いて議論する〟や〝自己紹介の時間を長くし、性格を理解してチームビルディングする〟〝議題を前に進めるために積極的に意見を言う〟などを意識するようになりました。その結果、グループ合宿で私のチームが総合1位を取ることができ、大きな気づきとなりました。

しかし、好調な会社生活を開始したものの、まさかその後、強烈な出来事が私を待ち受けているとは予想もしていませんでした。研修後、私が配属されたのは『CSS部　第２CSS開発室』。私が指示された仕事は、Web API開発でした。WEBで地図を描画するという業務になりますが、この業務は険しい道でした。これまでアイシン・ソフトウェアには、車載ナビにおける地図描画のノウハウは多く蓄積されていましたが、WEBで地図を描画するという試みは初めてで、まさにゼロをイチにするような開発だったのです。

さらに強烈だったのは、そこで待ち構えていた人物。社内トップクラスの技術者でした。新人である私がまさかの、社内トップクラスの技術者と二人三脚で開発を進めていくことになったのです。例えると、私はエンジニアとして生まれたてほやほやの赤子、先輩は百戦錬磨の技術者。二人の間に圧倒的な技術の差があるのは歴然でした。一言で言うと試練到来です。こんな状況を作り出してしまうアイシン・ソフトウェアという会社の度量に圧倒されると同時に、自分に与えられた「このチャンスを逃す手はないな！」と、がむしゃらに食らいつきました。

1年9カ月、試練の新人時代を経て〝WEBのプロフェッショナル〟に。この会社はスピードが違う

先輩技術者は、カーナビの先行開発を通してアイシングループの技術を切り開いてきた人物。技術者としての生き方も、情報の取り方も、歴史の語り手としても、色々な意味で社内トップクラス、最初は「どうやって自分がこの人の横に立つのか」と呆然としました。先輩は厳しい人でしたが、質問すると聞いたことはなんでも答えてくれました。技術だけでなく、仕事の進め方やエンジニアの心構えなども教えていただき、後輩ができた時は「私が次の世代に伝えたい」と思うほど成長させてもらいました。

試練の新人期間1年９カ月をやり抜くと、そのノウハウをもって、CICD開発のスマホアプリ開発チームに異動となりました。必死で仕事に取り組み、気づくと私は社内に数少ない〝Web API／クラウド領域のプロフェッショナル〟として認められていたのです。赤子だった私が、いつの間にか評価される存在に変わっていたことに気づき、嬉しかったですね。現在は、新人時代の経験をより深め、〝スマホアプリ開発の効率化業務〟に取り組んでいます。クラウド上のサーバでビルドを行うことで開発の時間効率を上げる業務です。イメージとしては、皆が狭い空間で作業していて、窮屈で非効率だったところを、クラウド上のサーバという無限の広さを持つ空間で作業することで、のびのびと作業ができスピードが上がるという感じでしょうか。

アイシングループがスマホアプリでシェアを獲得していくためには、開発効率の向上はもちろん、車載ナビの開発で培った位置情報活用の経験を活かして新たなサービスを構築していく必要があります。これらを進めていくうえで欠かせないのは、クラウドを活用することです。どれだけ素晴らしいアイデアがあっても、開発速度が遅くてサービス開始までの期間が長いと、競合他社に勝つことはできません。

この取り組みのやりがいは、社内における開発速度が向上し、そこが数値として目に見えるところです。例えば100名で開発しているグループがあるとして、1週間の作業を一人当たり1時間分効率化すると、月あたり400時間もの時間を削減することができます。ゲームでいうと、チーム全体にかかる強化魔法みたいなもの。私のモチベーションも高まっています。

試練を味わえば味わうほど強くなり、世界と戦うための武器を磨き続ける

今、株式会社アイシンの吉田社長が「アイシンのフルモデルチェンジ」を掲げており、アイシングループにおける、ＤＸやクラウド活用に関する開発スピードは加速しています。業務を行う中で、私はアイシングループの本気度を知る機会がありました。仕事上、社内外のネットワーク連携が必要で、セキュリティを担保するためにアイシンのＤＸ推進部と調整しながら進める必要があったのですが、従来、この規模の会社ですと調整に時間がかかるのですが、ＤＸ推進部では「今からやろう」といったスピードで動いており、こちらを驚かせてくれました。

私が今後取り組んでいきたいことは、CSS領域における幅広い知識の習得とクラウド技術の習得です。さらに、今まで培ってきた位置情報活用の経験を強みとして、大きな基盤を活かしたサービスの創出ができるはずです。これからも『MaaS（※）』のみならず、位置情報を利用したゲームなど、多様な形態で位置情報の市場は拡大し続けていくと想定しています。

私は色々な場面で、アイシン・ソフトウェアからすばらしいチャンスをもらいました。そのチャンスは見方を変えると試練とも呼べるものです。しかし、試練を乗り越えれば超えるほど、人は強くなるのではないでしょうか。いずれこの経験をバネに、位置情報活用技術の領域のトップを走る技術者になりたいと思っています。

※MaaS：Mobility as a Serviceの略。複数の交通機関のサービスをひとつのサービスとして結び付け、人々の移動を効率よく、便利に変える概念